D'ailleurs, ce compte-rendu m’inspire une profonde satisfaction et fierté envers notre entreprise.

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Une année d'exception

Partout sur le globe, des économies sophistiquées ont périclité à un rythme sans précédent. Dès février 2009, 34 gouvernements avaient déjà injecté des trillions de dollars des coffres publics pour éviter une catastrophe économique. Aux États-Unis, le marché de l'emploi s'est contracté au rythme effréné d’un demi-million d'emplois par mois.

Pourtant, certains de ces développements ont été une manne pour Couche-Tard, notamment l'effondrement du prix du pétrole brut, jusqu'à produire le meilleur bénéfice net de notre histoire.

En légère progression de 2,7 %, le chiffre d’affaires s'est établi à 15,8 milliards $. Ce résultat est surtout attribuable aux acquisitions et aux ventes de marchandise par magasin comparable; le prix de vente du carburant a fléchi au Canada, alors qu'aux États-Unis le prix et le volume ont diminué. Cependant, le bénéfice net a progressé de 34,1 % par rapport à l'exercice de 2008, atteignant 253,9 millions $, reflétant en grande partie de meilleures marges sur le carburant, les récentes acquisitions et une saine gestion des dépenses.

Une année mouvementée pour le réseau

Sur le terrain, ce fut une année mouvementée alors que nous avons accru notre réseau à près de 6 000 magasins.

Au cours du dernier exercice, nous avons ajouté à notre réseau nord-américain un total net de 324 unités. Ensuite, peu après la fin de l'exercice, nous avons conclut un contrat avec Exxon Mobil pour l'acquisition de 43 magasins corporatifs à Phoenix et les droits américains sur la bannière « On the Run », y compris les contrats de quelque 450 magasins franchisés.

L'intégration rapide et efficace de nouveaux actifs est un aspect déterminant de notre succès. Il incombe au vice-président de chaque unité d'affaires de piloter l'intégration au sein de son unité d’affaires et ce fut un effort collectif remarquable.

Nous avons aussi implanté notre programme IMPACT dans 211 magasins corporatifs, portant à 61 % la proportion de magasins corporatifs convertis à notre modèle d'affaires.

Il y a également lieu de mentionner que nous sommes maintenant la première chaîne de magasins d'accommodation dans la ville d’Hô Chi Minh, grâce à un contrat de maître franchiseur et une licence nous garantissant les droits de développement exclusifs de la marque Circle K dans la République socialiste du Vietnam.

Quant aux États-Unis, nos collègues affectés aux unités d’affaires du Sud-Est, de la Floride et du Golfe ont eu du fil à retordre cette année pendant la saison des ouragans, en plus d'affronter la tourmente économique. Ils ont dû composer avec deux gigantesques ouragans – Gustav qui a soufflé sur la Louisiane et entraîné la plus grande évacuation de l'histoire des États-Unis, talonné par Ike qui a forcé l’arrêt des raffineries au Texas et perturbé la chaîne d'approvisionnement.

Les magasins d'accommodation jouent souvent un rôle crucial dans ces situations de stress. Encore une fois, la communauté Circle K s'est attelée à la tâche en multipliant les actes de bonté et en appuyant les collègues et autres personnes touchés par les tempêtes.

Un mot de remerciement

Je désire exprimer sincèrement ma reconnaissance aux employés pour leur contribution au rendement de l’entreprise pendant l’exercice.

Les années ont modelé chez Couche-Tard une entreprise hors du commun, forte de quelque 6 000 magasins établis dans 11 grands marchés nord-américains. La compagnie a atteint ces sommets grâce à un modèle d’affaires unique, sous l’aile de gens possédant une latitude et une motivation extraordinaires.

Les magasins d’accommodation sont à la racine du commerce de quartier.  Couche-Tard est une entreprise florissante parce que les clients aiment fréquenter un commerce à proximité où ils sont servis promptement et avec un sourire. Tout cela, nous le devons à nos employés.

Je ne doute pas un instant que de brillants lendemains attendent Couche-Tard – et que ceux-ci seront largement mérités.

Finalement, je tiens à remercier nos fidèles clients. Nous continuerons de faire en sorte que Couche-Tard aie toujours une place de choix dans vos cœurs.